Kauan odotetut jääkiekon kotikisat käynnistyivät viikonvaihteessa ilman suuria yllätyksiä. Samalla käynnistyi istumalihasten kestävyyttä koetteleva urakka TV-ruudun ääressä. Kaupallisuus paisuttaa kisoja hieman turhaankin. YLE voisi kisalähetyksissään jättää höpinät vähemmälle ja keskittyä olennaiseen eli pelien näyttämiseen.

Vuoden 2003 lätkän MM-kisat alkoivat viimein viikonvaihteessa; johan niitä kerittiinkiin odotella. Suosikit osoittautuivat maineensa arvoiseksi. Kanada, Tsekki, Slovakia, Venäjä ja Suomi avasivat kisat tyylikkäästi. Ruotsikin jatkaa tätä kirjoitettaessa (maanantaina 28.4.2003) puhtaalla pelillä, joskin pelisysteemi on selvästi vielä hakusessa. Kisojen löysä ohjelma mahdollistaa vahvistusten odottelun ja pelityylin opettelun kisojen kestäessä. Kyllä Ruotsillakin vielä on sanansa sanottavana, kun mitaleista keskustellaan! Valitettavasti.

Urheilullisesti on kyseenalaista, mitä kisoissa on tekemistä 16 joukkueella, kun mestaruuteen on onnistuessaan edellytyksiä 4-6 joukkueella. Toki voidaan jeesustella, että heikommat maat tarvitsevat kosketusta huippupeleihin, jotta kehittyisivät. Tosiasiassa kisojen järjestämisen pitkän kaavan mukaan sanelee raha. Jos esimerkiksi Aasiasta on ihan pakko olla yksi joukkue mukana, voisi se olla Kasakstan, mutta Japanin jeneillä on toki suurempi painoarvo kuin urheilullisilla seikoilla.

Alkusarjan kolmen kierroksen eli yhteensä 24 pelin jälkeen jatkosta pudotetaan neljä joukkuetta, joista 2-3 oli jo etukäteen melkoisella varmuudella arvattavissa. Jyvät olisi ehkä erotettavissa akanoista ilman turhaa ja tarpeetonta välisarjaakin. Pitkä kaava takaa kotikatsomoon viihdettä ja järjestäjille euroja kolmeksi viikoksi. Tasokkaita pelejä tosin päästään näkemään vasta viimeisellä kisaviikolla.

Alkusarjan selvästi suurimman pettymyksen on aiheuttanut USA, joka näyttää läheteneen soitellen sotaan. Jenkkijoukkueen valmentajalla on tosin perinteisesti ollut työ ja tuska soitella ympäri maailmaa haalien vapaaehtoisia pelaajia MM-kisoihin. Joukkueella on nyt edessä jumbosarjan pelit putoamiskarsinnoissa, mikä ei ehkä kovasti motivoi paikalle vaivautuneita pelaajia. Mahdollinen B-sarjaan putoaminen veisi sitten lopunkin pohjan valmentajan epätoivoiselta uurastukselta.

Kisojen positiivisin yllättäjä on ehdottomasti Tanska. Osa sen menestyksestä toki selittyy USAn heikkoudella. Etukäteen tuskin kukaan osasi povata juutteja 12 parhaan joukkoon. Ensikertalaiset ovat siten ansaitusti lunastaneet jatkopestin A-sarjassa.

Yleisradio tekee omaa kisaurakkaansa perinteiseen tyyliin. Larkon mielestä kaikenlaista höpötystä voisi reippaasti vähentää ja keskittyä olennaisimpaan eli pelien näyttämiseen. YLE osaa myös rahastaa kisojen varjolla: Larkon mielestä 59 senttiä tekstiviestipalautteesta on posketon hinta. Mutta eihän se toki olekaan hölmö, joka pyytää rahaa vaan se, joka suostuu maksamaan!

Larkoa voidaan aivan vapaasti haukkua sovinistiksi, mutta Larko on siitä huolimatta sitä mieltä, että riittää, kun naiset pelaavat jääkiekkoa. Kisastudioon heillä ei pitäisi olla asiaa. Tämä on periaatteellinen kanta, eikä siten ole suunnattu Laura Ruoholaa vastaan henkilönä. Ruotsissa naiset on päästetty jopa selostamoon saakka. Toivottavasti Mertaranta pitää palleistaan kiinni eikä päästä akkaväkeä koppiin! Taitaa tosin näinä tasa-arvon aikoina olla turha toivo.